Au cœur des montagnes de l'Arc oriental, à environ cinq heures de route de Dar Es Salaam, se trouve le Parc national des monts Udzungwa. Bien que peu connu des touristes par rapport à d'autres endroits de Tanzanie comme le parc national du Serengeti ou la zone de conservation du Ngorongoro, Udzungwa vaut tout autant le détour: le parc est l'une des zones les plus importantes pour la conservation des primates et des oiseaux en Tanzanie et même de toute l’Afrique. À notre arrivée dans le parc national d'Udzungwa en juillet 2014, nous avons été stupéfaits par le paysage: les sommets boisés et les nombreuses cascades contrastaient avec les savanes ouvertes du parc national de Ruaha dans lesquelles nous avions passé les jours précédents.
Les montagnes de l'Arc oriental, auxquelles appartient Udzungwa, ont été surnommées les Galapagos africains pour la quantité incroyable de plantes et d'animaux endémiques dans lesquels ils vivent. Couvrant 1990 km², Udzungwa contient plusieurs types d'habitats, y compris la steppe, les prairies, les bois de miombo, la forêt de montagne et la forêt tropicale, et possède un impressionnant 400 espèces d'oiseaux différentes, avec des raretés comme l'Oriole à tête verte (Oriolus chlorocephalus), la perdrix d'Udzungwa (Xenoperdix udzungwensis) et le Souimanga à ailes roux (Cinnyris rufipennis). Mais ce qui rend Udzungwa si spécial, c'est qu'il abrite également onze espèces de primates, dont cinq ne se produisent nulle part ailleurs dans le monde!
Nous sommes venus voir le rare et insaisissable Rivière Sanje Mangabey (Cercocebus sanjei), une espèce de singe étroitement apparentée aux mandrills que l'on ne trouve qu'à Udzungwa. Les Sanje Mangabeys sont difficiles à repérer dans la forêt dense, nous avons donc suivi les guides locaux qui ont su les trouver. En cette chaude matinée, les singes avaient décidé de prendre leurs quartiers à haute altitude et c'est donc après une forte montée à travers la forêt que nous les avons finalement retrouvés. Silencieusement, nous nous sommes faufilés à travers les sous-bois jusqu'à ce que nous ayons une bonne vue d'eux et que nous puissions prendre quelques photos du groupe vaquant à ses activités quotidiennes. Se nourrissant tranquillement sur le sol, les singes gris étaient bientôt allés dans la forêt où nous ne pouvions pas les suivre, et nous étions restés heureux d'avoir entrevu ces doux fantômes.
À Udzungwa, les singes sont partout. Nous n'avons pas eu besoin de gravir des montagnes pour repérer le colobe rouge d'Udzungwa (Piliocolobus gordonorum), une autre espèce rare limitée à ces forêts: quelques-unes d'entre elles traînaient autour de notre camp le lendemain. À Udzungwa, vous pouvez également trouver des singes bleus (Cercopithecus mitis) grimpant sur les lignes électriques le long de la route et ne pas oublier de fermer correctement votre tente si vous ne voulez pas de babouins jaunes (Papio cynocephalus) venant piller vos bagages à la recherche de nourriture.
Nous souhaitons avoir plus de temps pour explorer le parc national d'Udzungwa et découvrir plus de ses secrets. Le parc est un exemple réussi d'aire protégée gérée par la communauté qui contribue à la conservation de nombreuses espèces. Il y a tellement de raisons de visiter le parc national d'Udzungwa, mais le meilleur de tous est que, ce faisant, vous apportez un soutien financier indispensable aux communautés qui dépendent fortement de l'écotourisme. Vous prévoyez de visiter la Tanzanie? Ne manquez pas le parc national d'Udzungwa!
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