Pouvant pousser jusqu'à 5200 mètres d'altitude, les arbres Polylepis détiennent le record du monde de la hauteur à laquelle un arbre peut pousser. Pour survivre en haut des Andes en Amérique du Sud, ces arbres sont capables de résister à des conditions extrêmes d'un climat sec, froid et très venteux. Les forêts de Polylepis constituent donc un habitat unique pour de nombreuses espèces végétales et animales qui dépendent entièrement des arbres pour survivre. Malheureusement, ces écosystèmes fragiles sont brûlés pour être remplacé progressivement par des champs et des pâturages pour les communautés locales. Aujourd'hui, la plupart des forêts de Polylepis ne subsistent qu'en petits fragments isolés de quelques hectares.
Il est urgent d'en savoir plus et de protéger Polylepis fragments et les espèces végétales et animales qu'ils contiennent. Malheureusement, bon nombre de ces fragments se trouvent dans des zones reculées et inaccessibles comme les ravins et les corniches. En raison de la difficulté d'accès à ces fragments, la plupart des scientifiques qui ont tenté d'étudier ces forêts se sont concentrés sur les plantes ou, lorsqu'il s'agit d'animaux, sur les oiseaux. Ce qui rend les oiseaux si populaires en tant que groupe d'étude, c'est qu'ils sont plus faciles à repérer et à compter que d'autres groupes d'animaux, comme les reptiles et les mammifères timides, ou de minuscules insectes par exemple.
Le parc national de Tunari est l'une des zones les plus importantes pour la protection des Polylepis forêts et leurs oiseaux en Amérique du Sud. Comme partout ailleurs, ces forêts disparaissent rapidement et de nombreuses espèces d'oiseaux qu'elles abritent sont désormais menacées d'extinction. L'objectif principal de ma thèse était d'étudier les oiseaux qui habitent le Polylepis fragments de forêt du parc national de Tunari en Bolivie, afin d'en savoir plus sur la façon de les protéger. Pour ce faire, je voulais savoir si toutes les espèces d'oiseaux se trouvent dans toutes les Polylepis fragments de forêt à l'intérieur du parc, et sinon, pourquoi.
Il y avait un gros problème à surmonter avant de pouvoir étudier les oiseaux de Polylepis fragments dans le parc national de Tunari: localisation et cartographie de ces fragments. Et trouver de petits fragments de forêt éparpillés sur une zone montagneuse de 3000 km² n'est pas une tâche facile! J'ai donc demandé à des scientifiques locaux, utilisé des images satellite de Google Earth et participé à diverses expéditions dans le parc national de Tunari pour en trouver 20 Polylepis fragments de forêt. Lors de ces visites, j'ai remarqué que la plupart des fragments sont utilisés pour ramasser du bois, faire paître le bétail et sont souvent brûlés pour faire de la place pour les terres agricoles. Dans et autour de certains fragments, j'ai également observé que les habitants plantent régulièrement des arbres exotiques, comme des eucalyptus ou des pins, pour remplacer les arbres perdus. Polylepis des arbres.
À l'aide de notre toute nouvelle carte, plusieurs élèves et moi-même avons rendu plusieurs visites aux 15 fragments les plus grands et les plus accessibles et avons compté toutes les espèces d'oiseaux que nous avons pu trouver. Dans tous les fragments, nous avons trouvé près de 150 espèces d'oiseaux différentes, dont certaines, comme le Cochabamba Mountain-Finch (Compsospiza garleppi), ne se produisent pas en dehors de la Bolivie, et d'autres, comme le bec de cône géant (Conirostrum binghami) n'habitent que Polylepis forêts et sont menacées d’extinction. Dans une analyse que nous avons effectuée avec ces dénombrements, nous avons constaté que la topographie et la qualité de l'habitat jouent un rôle important dans la détermination du nombre et de quelles espèces se trouvent à l'intérieur des fragments.
Dans les régions montagneuses, la topographie ou le relief peuvent influencer les conditions d'humidité, de chaleur et de vent, et peuvent donc influencer les endroits où les plantes et les animaux peuvent survivre. Par exemple, les vallées sont généralement plus froides pendant la journée, plus chaudes la nuit, moins venteuses et plus humides que les crêtes des montagnes. Dans notre étude, nous avons constaté que la topographie influence également les fragments de forêt dans lesquels vivent certains oiseaux. Nous avons en effet constaté que les fragments de forêt à basse altitude et plus humides contiennent plus d'espèces d'oiseaux, tandis que les fragments de forêt les plus hauts, les plus ensoleillés et les plus préservés contiennent les espèces les plus rares et les plus menacées.
Bien entendu, d'autres caractéristiques liées à la qualité de l'habitat, comme le nombre et la taille des arbres qu'un fragment de forêt contient, sa taille, ou dans quelle mesure il est affecté par les activités humaines par exemple, peuvent également influencer la présence de nombreuses espèces. Dans le parc national de Tunari, nous avons constaté que les oiseaux sont fortement affectés par la présence de pins ou d'eucalyptus plantés - que ce soit à l'intérieur ou à proximité Polylepis fragments. Nous avons trouvé moins d'oiseaux, et surtout des espèces menacées et rares, dans des fragments où des eucalyptus et des pins sont présents. Les habitants locaux préfèrent planter ces arbres exotiques plutôt que Polylepis parce qu'ils poussent beaucoup plus vite, mais, comme ils semblent affecter le Polylepis oiseaux, il serait préférable de les planter loin de l'existant Polylepis les forêts.
Malgré la forte nécessité de les protéger, peu de Polylepis les forêts sont aujourd'hui situées à l'intérieur des aires protégées. Le parc national de Tunari offre une excellente opportunité de protéger de nombreux rares et en voie de disparition Polylepis fragments de forêt et espèces qu’ils abritent. Grâce à notre travail dans cette région reculée, nous comprenons désormais mieux comment protéger les oiseaux dans ces fragments. Empêcher l'établissement d'espèces d'arbres exotiques à l'intérieur ou à proximité de ces fragments et tenir compte des caractéristiques topographiques lors de la répartition des efforts de conservation et de restauration contribuerait tous à protéger les oiseaux rares et menacés vivant dans les plus hautes forêts du monde.
Article original publié en tant que: Fastré, C., Strubbe, D., Balderrama, JA, Cahill, JR, Ledegen, H., Orellana, MT, & Matthysen, E. (2020). Richesse des espèces d'oiseaux dans les fragments de forêt des Hautes Andes: qualité de l'habitat et topographie. Journal Belge de Zoologie, 150.
Désireux d'en savoir plus à propos de Parc national de Tunari? Ne manquez pas notre article vous emmenant au cœur du parc et de ses Polylepis forêts et notre article sur la façon de concilier les services écosystémiques et la conservation de la biodiversité dans le parc:
Français 
English (UK)